La llegada del otoño, la vuelta a la rutina

Su nombre proviene del latín «autumnus»,2 vocablo que se ha vinculado a la raíz «augeo-», «aumentar». De este modo, los etimologistas latinos explicaban la palabra como «auctus (participio pasado de augeo) annus»: el aumento o la plenitud del año. Puede ser comparada así con el término castellano «auge», que proviene de idéntica raíz.21 Otros autores, como Breyer y Ernout-Meillet, vinculan la palabra latina «autumnus» con la raíz etrusca «autu-», que implica la idea del cambio, y aparece también en el nombre de la divinidad etrusca Vertumno, quien —entre otras funciones— predecía el cambio de las estaciones.

Después de la época griega, la palabra siguió usándose como la palabra del francés antiguo autompne (automne en francés moderno) o autumpne en inglés medio,26 y más tarde se normalizó al latín original. En el período Medieval existen raros ejemplos de su uso, ya en el siglo xii, pero durante el xvi era de uso común.

Antes del siglo xvi, cosecha era el término que se utilizaba habitualmente para referirse a la estación, como es común en otras lenguas germánicas occidentales hasta nuestros días (cf. Neerlandés herfst, alemán Herbst, y escocés hairst). Sin embargo, a medida que más personas pasaron de trabajar la tierra a vivir en ciudades, la palabra cosecha perdió su referencia a la época del año y pasó a referirse únicamente a la actividad real de cosechar, y otoño, así como otoño, comenzaron a sustituirla como referencia a la estación.

La palabra alternativa otoño para la estación remonta sus orígenes a las antiguas lenguas germánicas. La derivación exacta no está clara, con el Old English fiæll o feallan y el Old Norse fall como posibles candidatos. Sin embargo, todas estas palabras tienen el significado de "caer desde una altura" y se derivan claramente de una raíz común o entre sí. El término pasó a designar la estación en la Inglaterra del siglo xvi, una contracción de expresiones del inglés medio como "caída de la hoja" y "otoño del año". Compárese el origen de Primavera de "primavera de la hoja" y "primavera del año".